人工智能的扩张正威胁英国的水资源危机：数据中心消耗整座城市的资源
英国人工智能的迅猛发展正面临一个意想不到但至关重要的障碍——严重的水资源短缺。行业组织Water UK的分析揭示了政府规划中的系统性错误：政府的水资源消耗预测被证明是“致命的错误”，因为它们完全忽视了数据中心的需求。
现代数据中心不仅是巨大的电力消耗者，更是名副其实的“水耗巨兽”。冷却系统需要大量水资源来散去密集服务器机架产生的热量。无论是冷却塔还是其他系统，都直接消耗水资源，而随着每个新项目的推进，供水网络的压力呈指数级增长。
斯劳地区的情况尤为令人担忧，这里是英国数据中心最集中的区域。负责该地区的Affinity Water公司报告称，当地约有125个数据中心要么正在建设，要么处于规划阶段。其中一些数据中心每天需要多达300万升水——这一水量相当于一个拥有3500户家庭的小城镇的峰值用水量。值得注意的是，该地区大部分区域已经禁止使用软管浇水，这直观地反映了水资源短缺的严重程度。
问题因环境署现行规定而进一步加剧，这些规定要求数据中心只能使用饮用水。目前，这导致每天约消耗660万升水。然而，考虑到政府计划到2030年将计算能力提高两倍，这一数字可能飙升至每天1980万升。Water UK强调，如果不彻底调整政策，在缺水地区进一步增加数据中心数量“可能变得不可行”。
专家认为，唯一的解决方案要么是从环境中增加取水，但可能对环境造成损害，要么是建设新的基础设施，例如水库。然而，规划和建设此类设施可能需要长达15年的时间，这使得这一路径在人工智能快速发展的背景下显得极其缓慢。
专家观点：英国的情况只是冰山一角。我们正在观察一个全球趋势，即“绿色”数字革命的环境后果为了增长速度而被忽视。人工智能行业迫切需要投资于闭环水供应技术和替代冷却方法，否则水资源危机将成为与芯片短缺同样严重的发展制约因素。