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英国在人工智能规模化方面的雄心壮志正遭遇严峻现实：该国用于冷却数据中心的用水严重短缺。根据专业机构Water UK的分析，政府官方的用水预测存在“致命错误”，完全忽视了数据处理中心的需求。

这一问题具有系统性。大量水资源不仅直接消耗于冷却塔和冷却系统，还因数据中心的巨大能耗而间接流失。然而，无论是在“科学人工智能”战略、“人工智能机遇行动计划”，还是人工智能增长区政策中，政府都未提及水资源问题。甚至环境署于2025年6月更新的国家水资源计划，也回避了对数据中心需求的评估。

斯劳面临危机：125个数据中心濒临崩溃

危机的中心是斯劳地区，这里集中了创纪录数量的数据中心。目前已有约125个项目正在规划或建设中，且大部分区域已禁止使用软管浇水。当地运营商Affinity Water表示，一些数据中心每天需水量高达300万升，相当于一个拥有3500户家庭的小城镇的峰值用水量。

环境署现行规定要求数据中心只能使用饮用水，这导致每日用水量约660万升。如果政府按计划在2030年前将计算能力提高两倍，这一数字将飙升至每日1980万升。

“减少泄漏和降低消耗的目标已经极具挑战性。确保新供应的唯一办法是增加从环境中取水，但这会损害环境，或者建设新水库。然而，大型设施的规划和建设可能需要长达15年时间”，Water UK的文件强调道。

值得注意的是，类似问题已在其他国家出现。7月，纽约州州长在相关法律通过前暂停了大型数据中心的建设，而德克萨斯州的数据中心运营商被发现规避了公众环境审查。

专家观点：英国的情况是技术进步与基本资源限制冲突的典型例子。在规划阶段忽视水资源问题，不仅可能导致环境后果，还会带来严重的经济成本。如果不紧急调整政策并采用替代冷却系统（例如使用循环水或海水），英国的人工智能产业可能在未来3-5年内面临严格的增长限制。