人工智能竞赛威胁英国水资源：数据中心面临严重短缺
英国人工智能基础设施的快速扩张暴露了一个令人担忧的问题，而监管机构似乎选择对此视而不见。这指的是用于冷却数据中心的水资源严重短缺。行业组织Water UK在其提交给议会的分析文件中敲响了警钟：政府对用水量的预测存在“致命错误”，并且完全将数据中心排除在计算之外。
“绿色”能源与“蓝色”水的悖论
问题更加严重的是，现代数据中心不仅直接消耗大量水资源（通过冷却塔和冷却系统），还间接消耗——由于电力需求不断增长，而发电同样需要水资源。然而，正如Water UK所强调的，无论是在人工智能增长区政策、“人工智能促进科学”战略，还是人工智能机遇行动计划中，政府都“只字未提水”。甚至环境署2025年6月的水资源计划也避开了对数据中心需求的评估。
最典型的例子是斯劳地区，这里集中了创纪录数量的数据中心——约125个设施正在建设或已规划。当地运营商Affinity Water表示，一些数据中心每天需要多达300万升水。这相当于一个拥有3500户家庭的小城镇的峰值用水量，而该地区大部分区域已经实施了软管浇水禁令。
令人震惊的数字
现行法规要求数据中心只能使用饮用水，这导致每天约消耗660万升水。考虑到政府计划到2030年将计算能力提高两倍，这一数字可能飙升至每天1980万升。Water UK警告称，减少泄漏和降低消耗的目标已经达到极限。唯一的解决方案要么是增加从环境中取水（这将对环境造成损害），要么是建设新的水库，而这需要长达15年的时间。
情况更加严峻的是，这类问题具有全球性。提醒一下，纽约州州长已经暂停了大型数据中心的建设，而在德克萨斯州，数据中心管理层系统性地规避了公众环境监管。
作为分析师的评论： 我们正在目睹一个典型的案例，即技术进步超越了基础设施规划。人工智能竞赛正在演变为水资源争夺战，而英国可能陷入一个悖论：拥有足够的人工智能发展计算能力，却没有足够的水来冷却它们。数据中心投资者和运营商应准备好应对运营成本的急剧上升和监管的收紧，而不是期待所谓的“绿色”革命。